Роман Томаса Манна «Будденброки» написан в широком, неторопливом повествовательном стиле, со множеством деталей, подробным описанием отдельных сюжетов, множеством диалогов и внутренних монологов. Толчком к написанию послужило знакомство с романом братьев Гонкуров «Рене Мопелен».

Т. Манн был чрезвычайно доволен изяществом и структурной ясностью этого небольшого по размеру, но насыщенного важным психологическим содержанием произведения. Раньше своим жанром он считал психологические рассказы, но теперь, кажется, может попробовать себя в психологических романах в стиле Гонкура. Однако из замысла небольшого романа о современности, о «проблемном» герое конца века, слабом и беспомощном перед лицом безжалостной жизни, возник шедевр эпического характера, освещающий судьбу четыре поколения.

Название романа предполагает, что он описывает жизнь целой семьи. Судьба Будденброков – это история постепенного упадка. «Крушение семьи» — таков подзаголовок романа. Падение Будденброка не было непрерывным процессом. Периоды застоя сменялись новыми периодами роста, но в целом семья продолжала постепенно слабеть и умирать.